El futuro del inglés

Hemos entrado a un periodo en el cual el lenguaje y la comunicación juegan un rol importante tanto en la vida económica, política como cultural. Los cambios en el comercio y las nuevas prácticas laborales debido a la globalización, están afectando el uso del idioma inglés de diferentes maneras. Actualmente, hay un incremento importante en el número de personas que están aprendiendo y utilizando el inglés, pero si examinamos más de cerca las tendencias, éstas nos sugieren que el crecimiento a largo plazo del inglés es menos seguro de lo que aparenta.

El inglés se ha convertido en el idioma universal, sin embargo si examinamos las causas históricas y las actuales tendencias ¿podemos estar seguros de que seguirá siendo tan importante en el siglo XXI? El mundo se encuentra en las primeras etapas de transición en los ámbitos social, económico y demográfico. A pesar de la poca probabilidad de que el inglés deje de ser el idioma universal más importante, el futuro es más complejo y menos predecible de lo que la mayoría asume. EL futuro del inglés será más complejo, mas demandante y más retador para aquellos países que lo tienen como lengua nativa.

De acuerdo con David Graddol (2000), el dominio económico de los países miembros de la OCDE (Organización para la cooperación y Desarrollo Económico) la cual ayudó con la circulación  del inglés en las nuevas economías de mercado del mundo, está siendo desplazado por las crecientes economías asiáticas. Las estadísticas de población sugieren que la población de los países ricos está envejeciendo, y que en las próximas décadas los jóvenes adultos con mayor ingreso disponible se encontrarán en Asia y América Latina, más que en Estados Unidos o Europa.

De la misma manera que el mundo se encuentra en transición, el inglés también está tomando nuevas formas. Conforme aumenta la popularidad del inglés, aumenta también el número de personas que lo hablan como segunda lengua, por lo que se estima que dentro de una década o más, el número de personas que hablan inglés como segunda lengua excederá el número de hablantes nativos; y las implicaciones de esto son complejas de obtener; sin embargo podemos predecir que las actitudes y necesidades respecto al idioma cambiarán; el inglés se diversificará y nuevos países surgirán para competir con aquellos en los que la lengua nativa es el inglés. 

Según las estimaciones de David Graddol en su artículo “The future of English?” (2000) el número de hablantes nativos de las lenguas más importantes del mundo en el año 2050 quedaría así:

Por lo que podemos concluir que el futuro del inglés es más incierto de lo que pensamos, esto se debe a la globalización, a los cambios en el comercio y a las nuevas prácticas laborales. Todo esto está afectando el uso del idioma inglés de diferentes maneras, pero principalmente en el hecho de que en las próximas décadas el número de personas que hablan inglés como segunda lengua excederá el número de hablantes nativos. Finalmente, son los idiomas asiáticos los que empiezan a tomar el protagonismo y de acuerdo a las estimaciones obtenidas por Graddol, el Chino será el idioma con mayor número de hablantes nativos (1,384 millones) en el año 2050.